Sylvester Stallone przyszedł na świat 6 lipca 1946 roku w Nowym Jorku jako syn Franka Stallone'a, włoskiego fryzjera, i tancerki żydowskiego pochodzenia, Jacqueline Labofish. Dorastał z młodszym bratem i rodzicami w Filadelfii. Karierę filmową zaczął od mało znaczących ról w filmach ze średniej półki, jak "Szaleńczy zjazd" i "Zakochani i inni", oraz statystował w produkcjach takich sław jak Alan Pakula ("Klute").
Pierwszym znaczącym filmem był "Buntownik". Jednak dopiero seria filmów o Rockym Balboa przyniosła mu światowy rozgłos. Za rolę w filmie "Rocky" Stallone otrzymał też dwie nominacje do Oscara. Kolejne części przygód boksera postanowił wyreżyserować sam.
W latach 80. Sylvester Stallone zagrał kultową postać Johna Rambo. Wielu nastolatków wówczas, chciało być jak ten weteran wojny wietnamskiej, buntujący się przeciwko niesprawiedliwości. Rambo spływał krwią, był wybuchowy, brutalny i idealnie pasował do wizerunku rewolucjonisty.
Sylvester Stallone zwykle grywał twardych facetów stających do walki z całym światem. W latach 90. próbował zmienić swój filmowy wizerunek i zagrał w komedii "Oskar". Jednak widzom nadal podobał się w rolach nieustraszonych mścicieli, więc filmy "Cobra", "Zabójcy" oraz "Sędzia Dredd" cieszyły się powodzeniem.
Pierwsza dekada XXI wieku to powrót obrosłych legendą kultowych postaci. Sylvester Stallone wraca na kinowe ekrany w filmach "Rocky Balboa" (2006) i "John Rambo" (2008).
Kolejne lata to nowe wcielenie Sylvestra. W 2010 roku nagrywa "Niezniszczalnych". Wciela się tu w rolę Barneya Rossa, który jest dowódcą doświadczonej grupy najemników. Pierwszych "Niezniszczalnych" nie tylko wyreżyserował, lecz także zatrudnił do nich plejadę równie mocnych jak on sam facetów. Film, błyskawicznie stał się kultowy i doczekał się kolejnych dwóch części.
Sylvester Stallone nie próżnuje i ciągle gra w filmach. W ostatnich latach zaangażował się w kilka produkcji: "Escape Plan: The Extractors", piątą część przygód Rambo "Ostatnia krew" i "Scarpa". Na 2021 rok zaplanowano premierę filmu "Samarytanin".